理解顶级律师事务所可以从外号入手。比如，英国的顶级律所叫魔圈所，美国的顶级律所叫白鞋公司，而国内的顶级律所被称之为红圈所。最早是《律师》杂志（The Lawyer）在2014年3月的一份报告中使用Red Circle来定义中国的顶级律所，也就是：金杜、君合、方达、竞天公诚、中伦等八家。

金杜总部设于北京，在上海、深圳、成都、广州、重庆、西安、杭州、天津、苏州、香港、日本东京和美国硅谷、纽约均设有分所。拥有1000余名律师、代理人及专业人员，全球职员工超过5000余名。君合总部设于北京，在上海、深圳、广州、大连、海口、香港、硅谷和纽约设有分支机构。君合已在海内外拥有九个办公室和一支由180多位合伙人和顾问、420多位受雇律师和法律翻译组成的逾600人的专业团队。方达总部位于上海，在香港、北京、深圳、广州拥有办公室。近日，创始人周志峰律师(Jonathan Zhou)决定加入自己的客户蚂蚁金服，任首席法务官。理解了周律师，或许就理解了律师的成功。竞天公诚总部在北京，在上海、深圳、成都和香港设立分所。香港分所与孖士打律师行（Mayer Brown JSM）联营。中伦总部位于北京，办公室分布在上海、深圳、广州、武汉、成都、重庆、青岛、杭州、东京、香港、伦敦、纽约、洛杉矶及旧金山15个城市，拥有260多名合伙人以及超过1200名专业人士。

随着互联网兴起以及国际经济和政治环境的变化，公司合规及内部调查、高端商事争议解决、破产重组等业务兴起，元达、汉坤、世辉、天同、国浩、通力、德恒、天元、愙之等律所（最后一个负责搞笑）闪亮登场。当然，也有人把元达、汉坤、通力和天同挑出来组了个金圈所。为什么是金圈？举个例子，元达人均创收超过60万美元。   

除了红圈所，还有就是以盈科、大成、锦天城为代表的综合性律所。根据亚洲法律杂志（ALB）公布的“2019中国最大30家律所”榜单中，盈科、大成、锦天城位列前三甲。具体来说：2019年，盈科律师总人数7902人；大成律师总人数6254人；锦天城律师总人数2772人。除此以外，还有一种所就是：其他律所。可以说，全国90%都属于“其他律所”。   

总的来说，目前国内的律所可以按照服务范围和服务能力大致划分为：国际性律所，全国性律所和区域性律所三类。以金杜、中伦、君合、大成、盈科为代表的国际性律所，已在全球范围内布点，能在多个国家和地区提供跨法域跨语种的服务。不过，这几家律所的服务能力并不是同一水平。另外，以国浩、京师、锦天城、泰和泰为代表的全国性律所，在国内加速跑马圈地，利用自身品牌和资源优势，强势下沉到三四线城市抢占市场。虽然部分省市的本土强所也踏上了扩张之路。以重庆为例，就有以中豪、索通、百君等为代表的区域性律所布局西南，也有饮马四海的姿态。但总体上看，这些所还是偏安一隅，缺乏放眼全国、全球的杀伐和征战的勇气及实力。

参照美国法律服务行业的收入状况分析，法律服务行业的创收应该能够占GDP的1%左右才算合理。而实际上，截至2018年底，2018年北京律师创收234.68亿元，而北京当年GDP30320亿元，占比0.774%。2018年全国42.3万律师创造的法律服务总产值886亿，仅比腾讯公司6万多员工创造的净利润高一点点。2019年46万律师（还没计算实习律师和实习生）的创收数据都没有敢公开，原因或许就是因为数据比2018年更加难看。